Швейцарский геолог, палеоботаник, натуралист, профессор Цюрихского университета (1851) и директор университетского ботанического сада, иностранный член-корреспондент Петербургской академии наук (1876).
Один из основателей палеоботаники. Описывая третичные флоры Европы, обратил внимание на сходство их с современными флорами тропических и субтропических регионов. Нахождение такой же флоры в Арктике позволило Г. выступить с идеей о северных полярных широтах как центре происхождения покрытосеменных и последующих их миграциях к югу. Нахождение вечнозеленых и ряда ныне вымерших в Европе форм (Gingko, Taxodium, Libocedrus, Sequoia) в третичных отложениях Гренландии и Шпицбергена привело Г. к заключению о существовании здесь в прошлом субтропического климата. На самом деле такая флора вполне совместима с умеренным влажным климатом со слабыми морозами, о чем свидетельствуют современные флоры южного Чили (см. Bustamante et al., 2003), берегов Магелланова пролива и даже южных атлантических штатов Северной Америки. Вполне придерживаясь креационистских взглядов Ж. Кювье (см.), обосновал так называемую “теорию перечеканки” [die Umpragungstheorie], согласно которой современная флора произошла из флоры третичного периода сразу, после долгого времени постоянства третичной флоры.