Советский, российский и армянский ботаник, член-корреспондент (1966) и действительный член АН СССР (1972), член-корреспондент (1945) и действительный член АН Армянской ССР (1971), член Национальной академии наук США (1971), Финской академии наук и словесности (1971), Германской академии естествоиспытателей “Леопольдина” (1972), Королевского Линнеевского общества в Лондоне (1968) и многих других научных обществ. В 1938–1948 гг. заведовал Кафедрой ботаники Ереванского университета, в 1944–1948 гг. директор Ботанического института АН Армянской ССР, в 1949–1961 гг. профессор ЛГУ, с 1954 г. заведующий отделом Ботанического института АН СССР.
Историческая биогеография покрытосеменных растений. Исходит из монофилетической гипотезы происхождения цветковых растений, считая, что их предком, в результате неотении, могла быть древняя вымершая группа, близкая к семенным папоротникам. Цветковые растения возникли в горах северных областей тропической зоны, скорее всего в Юго-Восточной Азии, которая рассматривается как первичный центр расселения. Автор практически общепризнанной схемы флористического районирования земного шара.