Американский ботаник, альголог и миколог, в 1895–1934 гг. профессор ботаники Калифорнийского университета в Беркли, участник ряда кругосветных экспедиций, а также экспедиций на Аляску, Таити, Гавайи и Яву.
Зональная (температурно-поясная) биогеография водорослей-макрофитов Мирового океана. Выделил наиболее крупные флористические районы (regions) и определил географическое положение границ между ними. Считая основным фактором, определяющим распространение водорослей, температуру и найдя соответствие между положением флористических границ и изотермами, разделил прибрежную часть океана на 9 зон, ограниченных летними (августовскими в северном полушарии и февральскими в южном) изотермами воды на поверхности океана: 0–10°, 10–15°, 15–20°, 20–25° и 25–30°. Идеи и положения Сетчела оказали большое влияние на флористов, работающих с морскими водорослями, и определили дальнейшее развитие морской альгофлористики. До настоящего времени основным и единственно разработанным направлением морской фитогеографии считается зонально-географическое (Виноградова, 1984; Longhurst, 1998).