Российский биолог-естествоиспытатель и эволюционист. С 1840 г. профессор Московского университета, одновременно работал в университетском Зоологическом музее (с 1837 г. его хранитель, с 1840 г. директор).
Создал целостную эволюционную концепцию, считая основным фактором эволюции воздействие на организм изменяющейся внешней среды. Один из создателей отечественной экологической зоогеографии: “Ежедневный опыт показывает, что животные живут привольно только посреди определенных окружающих условий, к которым они постоянно применены своей организацией. Это применение двоякого рода: или оно передано животному самой природой, или оно обусловливается постоянно продолжающимся действием внешних условий: или животное избирает внешнее условие, приличное своей организации, или внешние условия изменяют организацию животного соответственно себе. В каждом из этих случаев, однако же, организация поддерживается неизменною только тогда, когда действуют определенные условия, а не другие, так что закон общения животного с внешним миром остается во всей своей силе. Условия, влияющие на организацию животного, разнообразны. Для удобнейшего обзора различного к ним применения разделяют их на две группы. На ближайшее, непосредственно на животное влияющие, или физические, и на такие, которые определяются сами географическими терминами. Отсюда принимают для вида размещения: физическое или местопребывание (statio) и географическое или местонахождение (habitatio).” (Рулье, 1955, с. 498–499). Различая “местопребывание” и “местонахождение”, Р. различает экологическое и географическое распространение. Дифференцирует экологическую и историческую зоогеографию (Рулье,1852).