Великий английский естествоиспытатель, геолог, член лондонских Линнеевского и Геологического обществ (1819), в 1835 г. президент последнего, член Королевского общества (1826), иностранный член-корреспондент Петербургской академии наук (1871).
Актуалистический метод Л. окончательно опроверг представления классических креационистов. Он ознаменовал собой становление исторического метода в естествознании, в том числе и в биогеографии: наряду с изучением распределения живых организмов в пространстве, вставал вопрос об их распределении во времени и о преемственности биот, сменявших друг друга на протяжении истории Земли. На основании распространения современных и вымерших организмов четко сформулировал и последовательно проводил в дальнейшем концепцию о “центрах происхождения” видов и надвидовых таксонов. Обобщил для всех животных и растений закон Бюффона (см.): биогеографические регионы, существовавшие и в геологическом прошлом, в целом совпадают для разных таксономических групп; исторические причины скорее, чем экологические, ответственны за существование этих регионов. Геологическая длительность существования видов может исчисляться миллионами лет, причем она сокращается по мере повышения организации животных и растений. Современные и древние биоты гетеротопны и гетерохронны – т. е. составлены видами разного географического происхождения и разной геологической длительности существования. Допускаются медленные горизонтальные перемещения материков. Таким образом, именно Л. нужно считать основоположником современной исторической биогеографии в ее "дисперсионистском" и "викарионистском" вариантах, взаимодополняющих друг друга и отражающих разные аспекты познания единого историко-биогеографического процесса.