Австрийский (родился в Лондоне) геолог, профессор геологии Венского университета (1857–1901), президент Венской академии наук (1898–1911). С 1873 г. – член Рейхсрата. Иностранный член-корреспондент (1887) и иностранный почетный член (1901) Петербургской академии наук.
Впервые обосновал понятие “биосферы” как географической оболочки Земли, занятой жизнью: "Таким образом, как на Солнце выделяются концентрические оболочки, так можно, вероятно, и на Земле различить оболочки, из которых каждая находится в многократной связи с соседней... Первая оболочка – атмосфера, вторая – гидросфера и третья – литосфера... Одно кажется чужеродным на этом большом, состоящем из сфер небесном теле, а именно, органическая жизнь. Но и она ограничена определенной зоной на поверхности литосферы. Растение, корни которого в поисках пищи проникают в почву и которое одновременно поднимается в воздух, чтобы дышать, является хорошей иллюстрацией расположения органической жизни в области взаимодействия верхних сфер и литосферы, и на поверхности материков можно выделить самостоятельную биосферу. Она простирается теперь как над сухой, так и над влажной поверхностью..." (Suess, 1875, S. 158–159; цит. по: Иванов, 1973, с. 40). В геологии и исторической биогеографии сохранили свое значение многие понятия, предложенные З. (Suess, 1883–1909): о симатической и сиалической оболочках земного шара, об эвстатических колебаниях уровня океана, о Тетисе и др.