Выдающийся швейцарский ботаник, отец А. Декандоля (см.), почетный профессор Женевской академии (1800), в которой в 1816 г. возглавил Отдел естественной истории, в 1831– 1832 гг. – ректор Женевской академии, основатель Женевского ботанического сада, иностранный член-корреспондент (1826) и почетный член (1835) Петербургской академии наук.
Дал определение двух важнейших понятий в географии растений – "стация" [station] и "местонахождение" [habitation], причем изучение стаций называл ботанической топографией, изучение местонахождений – ботанической географией. Предложил классификацию растений по местообитаниям, выделив 16 классов растений: морские, лугов и пастбищ, культурных земель. скал, лесов, гор и др. Одним из первых обнаружил широтные закономерности глобального изменения видового богатства, установив, что число видов двудольных растений возрастает по направлению к экватору и уменьшается к полюсам; число видов слоевцовых растений (включая мохообразные) обнаруживают противоположную тенденцию; число видов однодольных (включая папоротникообразные) не подчиняется этим закономерностям. На ботаническом материале подтвердил “закон Бюффона” (см.), выделив по флористическим признакам, принимая во внимание и климатические различия, 20 областей: Арктическую, Европейскую, Сибирскую, Средиземноморскую, Индийскую, Австралийскую и др. Составил таблицы “полезных температур” [суммы активных температур, необходимых растению для вегетации и полного созревания] для разных регионов земного шара.