Знаменитый американский естествоиспытатель, геолог, зоолог, с 1855 г. профессор естественной истории в Ньюгавене, иностранный член-корреспондент Петербургской академии наук (1858), один из основателей морской биологии.
Автор одной из первых схем биогеографического районирования Мирового океана. (Dana, 1852-1853, 1853a); для определения границ широтных поясов использовал распределение "изокрим" – линий, соединяющих точки на поверхности Мирового океана, где средние температуры в течение 30 последовательных дней не опускаются ниже одной определенной величины. Пересечение границ выделенных таким образом зональных регионов с материковым побережьем на зоогеографических картах отсекает границы 64 зоологических провинций, составляющих пять фаунистических царств (характеристика широтных зон, царств и провинций воспроизведена: Кафанов, 1991, рис. 3, табл. 1). В геологическом отношении отстаивал представления о перманентности положения материков и океанов (Dana, 1847, 1863). Придерживался идеи о множественности центров происхождения [“original local creation”], причем, помимо них, различал и центры расселения (Dana, 1856).